Científicos neerlandeses codifican
pensamientos en letras gracias a la resonancia magnética
Un
equipo de investigadores neerlandeses desarrolló un dispositivo que puede
permitir a personas totalmente privadas de movimiento e incapaces de hablar,
tener conversaciones con otra gente. Este trabajo científico fue llevado a cabo
en la Universidad de Maastricht (Países Bajos), y fue publicado en la revista
Current Biology.
La
nueva tecnología permite a un tetrapléjico deletrear palabras mentalmente. Se
basa en un uso innovador de las imágenes por resonancia magnética funcional
(fMRI, por su sigla en inglés), destinado a analizar la conciencia de personas
en estado vegetativo. De esta manera, los investigadores neerlandeses lograron
codificar pensamientos letra por letra, según explica la científica Bettina
Sorger, quien encabezó el estudio.
Los
participantes del análisis seleccionaban letras en una pantalla al azar. Para
cada carácter específico, se les pidió que realizaran una tarea mental
particular por un período de tiempo determinado. Esto produjo 27 patrones
cerebrales distintos: 26 de ellos correspondían a una letra del alfabeto
latino, y uno era equivalente a un espacio entre palabras. Posteriormente, los
modelos creados podían ser decodificados de forma automática en tiempo real.
En
cada experimento los participantes mantuvieron una corta conversación, la que
constaba de dos preguntas y sus respuestas. De esta manera, por medio de
señales cerebrales, los participantes escribieron las respuestas a preguntas
del tipo: "¿Cómo te llamas?" y "¿cuál fue la última película que
viste?". Obviamente, la decodificación automática no es igual a teclear
palabras con los dedos, pero es un enorme paso hacia adelante para ayudar en el
acto comunicativo a las personas con discapacidad.
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