Científicos suizos logran que ratas vuelvan a
caminar tras sufrir parálisis de sus extremidades
Tras una nueva terapia
ideada por médicos suizos, las ratas con lesiones en la médula espinal y
parálisis severa andan, corren y suben escaleras, según un artículo publicado
en Science.
Los resultados muestran que
una sección dañada de la médula espinal puede recuperarse, cuando su
propia 'inteligencia' innata y su capacidad regenerativa despiertan. Un grupo
de ratas no sólo volvió a caminar gracias a una nueva terapia de
científicos suizos, sino también a correr, subir escaleras y evitar obstáculos,
subraya el autor principal de la investigación, Grégoire Courtine.
Una nueva vía de recuperación: estímulos
electroquímicos
El estudio de los investigadores,
que se inició hace cinco años en Suiza, en la Universidad de Zurich y acabó en
la Escuela Politécnica Federal de Lausanne (EPFL), apunta a un
"profundo cambio en nuestra comprensión del sistema nervioso
central", explicó Courtine, de la EPFL.
La terapia de Courtine y su
equipo combina una estimulación electroquímica de la médula espinal, que imita
a las señales que el cerebro enviaría normalmente para iniciar los movimientos
en las extremidades, con un dispositivo de rehabilitación que ayuda a las ratas
a permanecer en pie.
Antes, inyectan a las ratas
una solución química que desencadena una respuesta de las células
nerviosas. De 10 a 20 minutos después de las inyecciones, los
investigadores estimulan eléctricamente la médula espinal de las ratas con
electrodos.
Una 'montura' para ratas
Asimismo, el grupo de la
EPFL elaboró un arnés robótico, un chaleco como sostén para
ratas parapléjicas. En cuestión de dos semanas, con el apoyo de este
arnés, una especie de "montura", las ratas fueron capaces de
caminar. No obstante, al arnés "no facilita ningún movimiento",
simplemente "da soporte frente a la fuerza de la gravedad",
subrayó. "Estamos hablando de una recuperación del movimiento
voluntario casi del 100%", señaló Courtine.
"Nueva ontogenia" de Courtine
Los expertos consideran que
el estudio suizo, que parece demostrar que sí es posible regenerar el sistema
de circuitos neuronales desde la médula espinal hasta el cerebro, es un gran
descubrimiento mundial en la neurorehabilitación.
Además, el sistema
desarrollado por el grupo de la EPFL avanza mucho las investigaciones para los
humanos y abre la esperanza de recuperar la movilidad a personas afectadas por
una lesión medular.
NeuWalk: ¿ayudarán las ratas a las personas?
El estudio suizo
proporciona la primera prueba de que una terapia podría restaurar el movimiento
voluntario en los humanos. Aunque aún no está claro si técnicas de
rehabilitación similares podrían funcionar en seres humanos, "la
regeneración de los nervios observada en las ratas apunta a nuevos métodos de
tratamiento de la parálisis", subrayó Courtine.
Los investigadores de
Lausanne están coordinando un nuevo proyecto europeo, denominado NeuWalk, con
inversiones de nueve millones de euros, con el objetivo de diseñar un sistema
de neuroprótesis plenamente operativo para implantar en humanos.
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