¿Quieren escuchar como "susurran" los virus y los microbios? Es pan
comido gracias a un nano-oído, capaz de detectar sonidos con una
intensidad muy inferior al umbral del reconocimiento humano,
desarrollado por científicos alemanes.
Este oído hipersensible fue creado por investigadores de la Universidad
de Múnich a partir de partículas de nano-oro. El minúsculo dispositivo
utiliza una herramienta denominada pinza óptica, mediante la cual se
puede ‘atrapar’ a las partículas más pequeñas.
La pinza consta de un rayo láser con el que se apunta a las partículas
que necesitan ser manipuladas. Éstas se mantienen en equilibrio dentro
del haz, por lo que posteriormente pueden ser desplazadas fácilmente.
Esta tecnología que permite mover los objetos microscópicos mediante la
luz y sin necesidad de tener contacto mecánico con ellos se había
utilizado hasta ahora para la observación de especies muy pequeñas y se
aplica en microbiología desde el año 1980.
Detector de sonido
Para detectar las ondas sonoras, los investigadores utilizaron, por un
lado, una nano-aguja en movimiento y, por otro lado, calentaron
nano-partículas de oro mediante un láser independiente, que causa un
aumento del movimiento junto a las vibraciones acústicas.
Gracias a esta técnica los científicos lograron revelar unos sonidos de
magnitud seis veces menor que los percibidos por el oído humano.
¿De qué sirve?
Los investigadores alemanes apuntan que este hallazgo representa el
primer paso hacia el desarrollo de la microscopía acústica y hacen
hincapié en que el nano-oído estaría en condiciones de captar sonidos de
escala mucho más allá de las capacidades humanas, incluso los que hacen
los pequeñísimos objetos artificiales que no pueden ser observados en
el microscopio debido a que absorben o dispersan demasiado la luz.
Uno de los realizadores del experimento, Alexander Ohlinger, subrayó
que a partir de ahora “podríamos estar en condiciones de desarrollar un
nuevo tipo de microscopía acústica, dado que se hace posible ubicar
censores acústicos extremadamente sensibles cerca de muestras
microscópicas”.
